2002年、7月14日、日曜日、20時過ぎ、ドジャースタジアム。

“ブルー” であるはずのスタジアムは “ホット”、熱気と歓声で一杯。

チームがアリゾナに勝利するまで、あとアウト３つ。　９回表。

このまま行けばwinner pitchは石井、メジャー１年目の日本人。

ストライク一つ取ると大歓声。アウト一つ奪うと地鳴りのような大歓声。

地元ロサンゼルスのファン達は、ほとんどがスタンディングオベーション。

席に座ったままでホットドッグをほおばっていた。すると、

２メートルほど斜め前の男性がふと、そんな私に気づき声をかけてきた。

「Baseball ! Baseball ! 」

いたって真顔、決して怒ってはいないが真剣だ。

見ろ！ちゃんと見ろ！野球に集中しろよ！・・・とでも、言いたげである。

空腹だった私は、試合の顛末よりも、名物ドジャードッグを口に運ぶ事の方に大忙し。

「Y、Yeh !　・・・ 」

口をモゴモゴしながらの私の返事に、返ってきた。さらなるお叱りが。間髪いれずに。

「ヤキュウ！ヤキュウ！」

今度は何と、日本語だ。

そして、さらに続いた。「イシイ！イシイ！」

イシイを応援しようぜとばかりに、両腕を広げ、さあ、さあ、と。

野茂投手の大ファンではあるが、石井投手にはごく普通の声援を送る程度だ。

しかし、この“熱いドジャー”には“熱い気持ち”を与えられた。ホットドッグを止め、立ち上がった。

すると、真顔だった彼の表情がフワーっと柔らかくなった。

日に焼けた顔を、ニッコリさせていた。

「Good ! Good ! Good ! 」

すごい。

地元のチームを真剣に応援し、遠い異国から来た選手へも、心から応援する思いやり。

彼らにとってのBaseball、スポーツは、生活の一部なのだと聞いた事があるが、本当だと思った。

実力がメジャーであるだけでなく、ハートが、精神がメジャーなのだ。　選手も。観客も。スタッフも。

“Dodger dog”は、熱く応援する手に相応しいのだろう。だから“名物”なのかもしれない。

彼らに学ぶ事は、とても多い。

試合後、ファミリーの元へと家路を急ぐ選手達が多い、と聞く。

観客も同じだった。不必要にスタジアムには残らない。友や家族と明るくパーキングへと向かう。

興奮気味に、楽しげに会話をしながら、歩く親子の姿が印象的である。

Dodgers cap を被った男の子の頬が紅潮している。

勝っても負けても、語らうのだろう。

ドジャードッグは中途だったが、とても胸いっぱいの気持ちになった。

あれから、10年。

今でもきっと、“Dodger dog”を片手に真剣な声援が響いているのだろう。

そして、あの男の子は青年となり、自分のグラウンドに立っているのだろう。